O James Cook και τα ταξίδια του στον Ειρηνικό Ωκεανό

Ο σκοτσέζος θαλασσοπόρος κι εξερευνητής Τζέιμς Κουκ (James Cook) γεννήθηκε στις 27 Οκτωβρίου του 1728 στο Γιόρκσαϊρ.

Ακολούθησε το ναυτικό επάγγελμα από νεαρή ηλικία και ξεκίνησε από ναύτης στα ιστιοφόρα του ποταμού Τάμεση.

Στο πρώτο του ταξίδι, εξερεύνησε την Ταϊτή, παρατήρησε την έκλειψη της Αφροδίτης, ενώ χαρτογράφησε και το νησί.

Στην συνέχεια κατευθύνθηκε  προς τη σημερινή Νέα Ζηλανδία και ανακάλυψε ότι δεν είναι μέρος της Αυστραλία, αλλά, ξεχωριστώ νησί, η Νέα Ζηλανδία είχε ανακαλυφθεί από τον Ολλανδό εξερευνητή Άμπελ Τάσμαν. 

Στην συνέχεια ταξίδεψε προς την Αυστραλία και χαρτογράφησε τις ακτές της.

 Ο χάρτης του Κάπτεν Κουκ για την Νέα Ζηλανδία

Τα HMS Resolution και Discovery στην Ταϊτή

Εικονογράφηση από την έκδοση του 1815 του βιβλίου, τα Ταξίδια του Κουκ Cook, που απεικονίζει τον Καπετάνιο να παρακολουθεί μια ανθρωποθυσία στην Ταϊτή το 1773

Στο δεύτερο του ταξίδι, έκανε τον περίπλου της Ανταρκτικής, ενώ εξερεύνησε και τις νήσους Σαμόα, Φίτζι, Βανουάτου ενώ ανακάλυψε την νήσο Νέα Καληδονία.

Τα HMS Resolution και του HMS Adventure στον κόλπο Matavai της Ταϊτής

Στο τρίτο και τελευταίο του ταξίδι, ο Κουκ είχε αποστολή να βρει πέρασμα από τα Βορειοδυτικά, ανάμεσα στα νησιά του Καναδικού Αρκτικού Αρχιπελάγους. Ενώ έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που προσέγγισε τα νησιά της Χαβάης.

Όταν προσπάθησε να βρει έξοδο από τον Βερίγγειο πορθμό, το παχύ στρώμα πάγου τον ανάγκασε να επιστρέψει στην Χαβάης.

Στην Χαβάης ο Κουκ, βρήκε τραγικό θάνατο, όταν προσπάθησε να πάρει ως όμηρο τον βασιλέα της Χαβάης Kalaniopu’u, στην προσπάθεια του να  διερεύνηση την κλοπή μιας βάρκας από το πλοίο του. Οι ιθαγενείς αντέδρασαν και τον ανάγκασαν μαζί με τους άνδρες που είχε μαζί του να υποχωρήσει στην ακτή και κατά την ώρα που γύρισε την πλάτη του για να σπρώξω μια λέμβο στην θάλασσα, ένας ιθαγενείς τον χτύπησε στον κεφάλι και τον μαχαίρωσε πολλές φορές ώσπου βρήκε τραγικό θάνατο. Το ημερολόγιο εκείνη την ημέρα έγραφε, 14 Φεβρουαρίου 1779.

Χάρτης των νησιών της Χαβάης που φτιάχτηκε πιθανότατα από τον αξιωματικό William Bligh. 

Ο κόλπος Kaʻawaloa το 1779

Μία από τις πιο διάσημες αναπαραστάσεις από τον θάνατο του Κάπτεν Κουκ, έργο του John Cleveley the Younger

Άλλο έργο που αναπαριστά τον θάνατο του Κάπτεν Κουκ από τον Johan Joseph Zoffany

Τα ταξίδια του Καπετάνιου Τζέιμς Κουκ μας βοήθησαν να ανακαλύψουμε τους άγνωστους πολιτισμούς του Ειρηνικού Ωκεανού, την Ανταρκτική, αλλά και να βελτιώσουμε την την αντίληψή μας για το μέγεθος του Ηλιακού  μας συστήματος.

Δικαίως θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους θαλασσοπόρους παγκοσμίως.