Έκθεση παρουσιάζει τις αμερικανικές εταιρείες που πληρώνουν τα στελέχη τους περισσότερο από ό,τι πληρώνουν σε φόρους

Τα κορυφαία στελέχη σε δεκάδες μεγάλες, κερδοφόρες επιχειρήσεις των ΗΠΑ έλαβαν περισσότερες συνολικές αποζημιώσεις τα τελευταία χρόνια από ό,τι οι εταιρείες τους πλήρωναν σε ομοσπονδιακούς φόρους, υπογραμμίζοντας τη διπλή αγανάκτηση της κατακόρυφης αύξησης των αμοιβών των CEO και της ανεξέλεγκτης φοροδιαφυγής.

Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη (13/3) από το Americans for Tax Fairness (Americans for Tax Fairness-ATF) και το Ινστιτούτο Πολιτικών Μελετών (Institute for Policy Studies-IPS) εντοπίζει 35 κερδοφόρες εταιρείες των ΗΠΑ που πλήρωσαν τα ανώτατα στελέχη τους περισσότερο από ό,τι πλήρωσαν φόρους στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση μεταξύ 2018 και 2022. Η λίστα των εταιρειών περιλαμβάνει Η Ford, το Netflix, η NextEra Energy και η Tesla — της οποίας ο διευθύνων σύμβουλος, Elon Musk, είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο.

Η ATF και η IPS βρήκαν 64 εταιρείες που πλήρωσαν τα πέντε κορυφαία στελέχη τους περισσότερο από ό,τι πλήρωσαν φόρους σε τουλάχιστον δύο από τα πέντε έτη που εξετάστηκαν.

Η Tesla, η οποία έχει λάβει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακές επιδοτήσεις και δάνεια, δεν πλήρωσε τίποτα σε ομοσπονδιακούς φόρους κατά την περίοδο που εξετάζεται από τη νέα έκθεση, καθώς η εταιρεία ηλεκτρικών αυτοκινήτων μετέφερε ζημίες από τα προηγούμενα χρόνια για να αντισταθμίσει τα κέρδη της στις ΗΠΑ 4,4 δισεκατομμύρια δολάρια έγινε μεταξύ 2018 και 2022 - τα πρώτα πέντε χρόνια του φορολογικού νόμου Trump-GOP που μείωσε τα ποσοστά για τους πλούσιους και τις εταιρείες.

Επιπλέον, η έκθεση επισημαίνει την προφανή χρήση «λογιστικών σχημάτων» από την Tesla, όπως η «μετατόπιση των αμερικανικών κερδών σε υπεράκτιους φορολογικούς παραδείσους».

Εν τω μεταξύ, το 2018, το διοικητικό συμβούλιο της Tesla έδωσε στον Musk ένα εκπληκτικό πακέτο αποδοχών 2,28 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο ήταν εκείνη την εποχή «το μεγαλύτερο πρόγραμμα αποζημίωσης στην ιστορία της δημόσιας εταιρείας». (Το 2021, η αναλογία της αποζημίωσης του Μασκ και του μέσου υπαλλήλου της Tesla ήταν περίπου 18.000 προς 1.)

«Στα χρόνια που μεσολάβησαν, με την άνοδο της τιμής των μετοχών της Tesla, η αξία αυτών των δικαιωμάτων αυξήθηκε στα εντυπωσιακά 56 δισεκατομμύρια δολάρια. Έγινε τόσο περίεργο ως αποζημίωση για ένα μόνο άτομο που ένα δικαστήριο στο φιλικό προς τις εταιρείες Delaware χτύπησε κάτω», σημειώνει η νέα έκθεση. «Ακόμα κι αν αυτή η απόφαση επιβιώσει από την έφεση, ό,τι καταβάλει η Tesla να πληρώσει τον Musk θα είναι ακόμα περισσότερα από όσα πληρώνει στον θείο Sam».

Οι άλλες κερδοφόρες εταιρείες που πλήρωσαν τα ανώτατα στελέχη τους περισσότερο από ό,τι πλήρωσαν φόρους κατά την πενταετή περίοδο μελέτης ήταν οι T-Mobile, American International Group, Duke Energy, DISH Network, Principal Financial, Metlife, American Electric Power, Kinder Morgan, Dominion. Energy, Oneok, Williams, Xcel Energy, FirstEnergy, NRG Energy, Salesforce, DTE Energy, Ameren, Sempra Energy, United States Steel, Entergy, AmerisourceBergen, PPL, CMS Energy, Evergy, Voya Financial, Darden Restaurants, Atmos Energy, Alliant Energy , Match Group, UGI και Agilent Technologies.

«Οι εργατικές οικογένειες της Αμερικής εξαπατούνται δύο φορές όταν οι μεγάλες εταιρείες πληρώνουν πολύ λίγους φόρους στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση ενώ πληρώνουν πάρα πολλά στα ανώτατα στελέχη τους».

Η νέα έκθεση υποστηρίζει ότι «δεν είναι τυχαίο» ότι εταιρείες που είναι διαβόητες ότι πληρώνουν ελάχιστα έως καθόλου σε ομοσπονδιακούς φόρους παρά τα τεράστια κέρδη χορηγούν επίσης στα στελέχη τους τεράστια πακέτα αμοιβών.

«Τα στελέχη ανταμείβονται για τη «φορολογική αποτελεσματικότητα» - τον ευφημισμό για την αποφυγή εταιρικού φόρου - που είναι συχνά ένας ευκολότερος τρόπος για να αυξηθούν τα κέρδη παρά με τη δημιουργία αγαθών και υπηρεσιών που θέλουν να αγοράσουν περισσότεροι πελάτες», σημειώνει η έκθεση. "Και τα συμμορφούμενα εταιρικά συμβούλια έχουν περισσότερα χρήματα να ρίξουν στη σουίτα εκτελεστικών στελεχών όταν οι εταιρείες τους πληρώνουν λιγότερους φόρους."

Οι Διευθύνοντες Σύμβουλοι είναι συχνά σε θέση να κάνουν χρήση των λεγόμενων «top hat» προγραμμάτων που τους επιτρέπουν να διαθέσουν απεριόριστα ποσά, αφορολόγητα, για συνταξιοδότηση.

Ο David Kass, εκτελεστικός διευθυντής της ATF, είπε ότι "και τα δύο είδη εταιρικής κακής συμπεριφοράς - υποπληρωμή φόρων και υπερπληρωμένα στελέχη - τελικά κάνουν τις εργαζόμενες οικογένειες θύματα μέσω μικρότερων μισθών και μειωμένων δημόσιων υπηρεσιών".

Χάρη στις περικοπές στον εταιρικό φορολογικό συντελεστή και στα επίμονα κενά, ο πραγματικός εταιρικός φορολογικός συντελεστής των ΗΠΑ μειώθηκε απότομα τις τελευταίες δεκαετίες, μειώνοντας από περίπου 50% τη δεκαετία του 1950 σε 17% το 2022—στερώντας από την κυβέρνηση έσοδα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για εγχώριες προτεραιότητες, από την υγειονομική περίθαλψη στη στέγαση και την προστασία του περιβάλλοντος.

«Οι εργατικές οικογένειες της Αμερικής εξαπατούνται δύο φορές όταν οι μεγάλες εταιρείες πληρώνουν πολύ λίγους φόρους στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση ενώ πληρώνουν πάρα πολλά στα ανώτατα στελέχη τους σε πολυτελή πακέτα αποζημιώσεων», υποστηρίζει η μελέτη.

Η έκθεση εκτιμά ότι η αύξηση του εταιρικού φορολογικού συντελεστή από 21% σε 28% θα αποφέρει 1,3 τρισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακά έσοδα την επόμενη δεκαετία.

Η ATF και η IPS επισημαίνουν επίσης τον «πλούτο προτάσεων» στο Κογκρέσο που στοχεύουν στον περιορισμό των εκτός ελέγχου αμοιβών των Διευθύνων Σύμβουλων. Νωρίτερα αυτό το έτος, προοδευτικοί νομοθέτες στη Βουλή και τη Γερουσία εισήγαγαν νομοθεσία που θα αυξήσει τους φόρους στις εταιρείες που πληρώνουν τα ανώτατα στελέχη τους πάνω από 50 φορές περισσότερο από τους μέσους εργαζομένους τους.

Οι υποστηρικτές του νομοσχεδίου εκτιμούν ότι θα μπορούσε να συγκεντρώσει έως και 150 δισεκατομμύρια δολάρια σε 10 χρόνια.

«Το να επιβραβεύουν οι εταιρείες μια χούφτα κορυφαίων στελεχών περισσότερο από ό,τι συνεισφέρουν στο κόστος όλων των δημόσιων υπηρεσιών που απαιτούνται για να ευδοκιμήσει η οικονομία μας, αντανακλά τις βαθιές ατέλειες στη δημόσια νομοθεσία μας Αντί για περισσότερες φορολογικές ελαφρύνσεις, το Κογκρέσο θα πρέπει να επικεντρωθεί στην αντιμετώπιση αυτών των ελλείψεων καταπολεμώντας τη χρήση των φορολογικών παραδείσων, εξαλείφοντας τις σπάταλες εταιρικές επιδοτήσεις και κλείνοντας τα κενά που εμπλουτίζουν περαιτέρω τα πλούσια στελέχη επιχειρήσεων.

Άρθρο του Jake Johnson στην σελίδα Common Dreams