ESA: Πετάξτε γύρω από την κοιλάδα Ares Vallis στον Κόκκινο πλανήτη!

Εξερευνήστε την απέραντη δύναμη του νερού καθώς το Mars Express της ESA μας μεταφέρει σε μια πτήση πάνω από καμπυλωτά κανάλια, νησίδες και «χαοτικά εδάφη» στον Άρη, απολαμβάνοντας τις τοποθεσίες προσγείωσης του διαστημικού ρόβερ.

Αυτή η όμορφη πτήση γύρω από την περιοχή Oxia Palus του Άρη καλύπτει μια συνολική έκταση περίπου 890 000 km², περισσότερο από το διπλάσιο της Γερμανίας. Κεντρικό στοιχείο της περιοδείας είναι ένα από τα μεγαλύτερα κανάλια του Άρη, το Ares Vallis. Εκτείνεται για περισσότερα από 1700 km και καταρράκτη από τα νότια υψίπεδα του πλανήτη για να εισέλθει στις χαμηλότερες πεδιάδες της Χρυσή Πεδιάδα (Chryse Planitia).

Πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, το νερό ξεχύθηκε μέσω του Ares Vallis, στο γειτονικό Tiu Vallis και πολλών άλλων μικρότερων καναλιών, δημιουργώντας πολλά από τα χαρακτηριστικά που παρατηρούνται σε αυτήν την περιοχή σήμερα.

Αφού απολαύσουμε την εντυπωσιακή θέα του Άρη, εστιάζουμε στην περιοχή που χαρακτηρίζεται από το λευκό ορθογώνιο. Η πτήση μας ξεκινά πάνω από το σημείο προσγείωσης της αποστολής Pathfinder της NASA, της οποίας το ρόβερ Sojourner εξερεύνησε τις πεδιάδες του Ares Vallis για 12 εβδομάδες το 1997.

Συνεχίζοντας προς τα νότια, περνάμε πάνω από δύο μεγάλους κρατήρες που ονομάζονται Masursky και Sagan. Το μερικώς διαβρωμένο χείλος του κρατήρα του Masursky υποδηλώνει συγκεκριμένα ότι κάποτε έρεε νερό μέσα από αυτό, από την κοντινή Tiu Vallis.

Ο Κρατήρας Masurky είναι γεμάτος με ακανόνιστα τετράγωνα και μπορείτε να δείτε πολλά περισσότερα καθώς στρίβουμε βόρεια προς την περιοχή Hydaspis Chaos. Αυτό το «χαοτικό έδαφος» είναι χαρακτηριστικό των περιοχών που επηρεάζονται από τεράστια κανάλια εκροής. Η χαρακτηριστική εμφάνισή του θεωρείται ότι προκύπτει όταν το υπόγειο νερό απελευθερώνεται ξαφνικά από το υπόγειο στην επιφάνεια. Η προκύπτουσα απώλεια στήριξης από κάτω προκαλεί την πτώση της επιφάνειας και το σπάσιμο σε μπλοκ διαφόρων μεγεθών και σχημάτων.

Ακριβώς πέρα ​​από αυτή τη χαοτική σειρά μπλοκ βρίσκεται ο κρατήρας Galilaei, ο οποίος έχει ένα εξαιρετικά διαβρωμένο χείλος και ένα φαράγγι λαξευμένο μεταξύ του κρατήρα και του γειτονικού καναλιού. Είναι πιθανό ότι ο κρατήρας περιείχε κάποτε μια λίμνη, η οποία πλημμύρισε στη γύρω περιοχή. Συνεχίζοντας, βλέπουμε εξορθολογισμένα νησιά και όχθες ποταμών με αναβαθμίδες, τις «ουρές» νησιών σε σχήμα δάκρυ να δείχνουν προς την κατεύθυνση της ροής του νερού εκείνη τη στιγμή.

Διασχίζοντας ξανά την Ares Vallis, η πτήση μας φέρνει στο πιο ομαλό έδαφος του Oxia Planum και στο προγραμματισμένο σημείο προσγείωσης του ρόβερ ExoMars Rosalind Franklin της ESA. Ο πρωταρχικός στόχος της αποστολής είναι να αναζητήσει σημάδια προηγούμενης ή παρούσας ζωής στον Άρη, και ως εκ τούτου, αυτή η κάποτε πλημμυρισμένη από νερό περιοχή είναι μια ιδανική τοποθεσία.

Βοηθήστε τον Συντάκτη Ύλης - Στηρίξτε την ανεξάρτητη δημοσιογραφία

Η πτήση τελειώνει με μια εκπληκτική πανοραμική θέα του Ares Vallis και της συναρπαστικής εμπλουτισμένης με νερό γειτονιά του.

Πηγή: European Space Agency