Μπορεί κάποιος Αμερικανός ή Ευρωπαίος να εργαστεί στην Βόρειο Κορέα?

Το 2019 αποφυλακίστηκε ο Αυστραλός φοιτητής, Alek Sigley, που ζούσε ως φοιτητής στη Βόρεια Κορέα για περισσότερο από ένα χρόνο.

Ο Alek Sigley κατά την άφιξη του στο Πεκίνο.

Δεν είναι γνωστό γιατί κρατήθηκε ο Alek Sigley - στα πολλά δημόσια γραπτά του, ο 29χρονος απέφευγε την πολιτική κριτική στη Βόρεια Κορέα, περιγράφοντας αντ 'αυτού τις ιδιορρυθμίες και τις μικρολεπτομέρειες της κοινωνίας.

Πώς όμως έφτασε εκεί αρχικά; Και πόσοι εκπατρισμένοι ζουν σε ένα έθνος αποκλεισμένο σε μεγάλο βαθμό στον κόσμο;

Ποιοι είναι οι ξένοι στη Βόρεια Κορέα;

Σε γενικές γραμμές, μπορούν να χωριστούν σε δύο ομάδες: Δυτικούς και Κινέζους.

Η Κίνα είναι ο ισχυρότερος και στενότερος σύμμαχος της Βόρειας Κορέας και από τότε που βελτιώθηκαν οι σχέσεις μεταξύ των δύο εθνών πέρυσι, ο αριθμός των Κινέζων τουριστών που επισκέπτονται έχει αυξηθεί, λέει ο καθηγητής Dean Ouellette από το Πανεπιστήμιο Kyungnam στη Νότια Κορέα.

Υπολογίζει ότι έως και 120.000 Κινέζοι τουρίστες το επισκέφθηκαν ένα χρόνο πριν την πανδημία το 2018. Αντίθετα, λιγότεροι από 5.000 δυτικοί τουρίστες επισκέπτονται κάθε χρόνο - και ο αριθμός των δυτικών κατοίκων είναι ακόμη μικρότερος.

Ο βορειοκορεάτης ερευνητής Andray Abrahamian, ένας συχνός επισκέπτης στη χώρα, υπολογίζει ότι υπάρχουν μόνο περίπου 200 Δυτικοί στη χώρα.

Σχεδόν όλοι έχουν την έδρα τους στην πρωτεύουσα, την Πιονγκγιάνγκ, και συνδέονται με τις λίγες διπλωματικές αποστολές, αποστολές ανθρωπιστικής βοήθειας ή συνδέονται με τα πανεπιστήμια - συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημίου Επιστήμης και Τεχνολογίας της Πιονγκγιάνγκ, το οποίο διαθέτει πρόγραμμα ανταλλαγής δασκάλων.

Ο Alek Sigley με συμφοιτητή του στη Β. Κορέα 

Είναι δύσκολο να μπεις;

Οι περισσότεροι Δυτικοί που ζουν στη Βόρεια Κορέα βρίσκονται εκεί σε «αρκετά εξειδικευμένες συνθήκες», λέει ο Δρ John Nilsson-Wright, ειδικός στις διεθνείς σχέσεις από το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ και το Chatham House.

«Είναι σχετικά ασυνήθιστο για τους ανθρώπους να περνούν ένα πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα στη Βόρεια Κορέα, είναι συνήθως με κάποιου είδους κυβερνητικό πρόγραμμα για ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα και οι αριθμοί είναι αρκετά μικροί», λέει στο BBC.

Σε δείπνο για τον εορτασμό της Εθνικής Ημέρας της Σουηδίας στην κατοικία του Σουηδού πρέσβη στην Πιονγκγιάνγκ

Εκτός από αυτές τις περιοχές, ακόμη και η πρόσβαση σε βίζα για έναν εργαζόμενο σε ΜΚΟ μπορεί να είναι πολύ δύσκολη. Οι οργανισμοί πρέπει να εξασφαλίσουν έναν βορειοκορεάτη εταίρο ή χορηγό που μπορεί να εγγυηθεί γι' αυτούς, λέει ο καθηγητής Ouellette.

«Η διαδικασία ελέγχου θα ήταν πιο ενδελεχής και πιθανότατα θα εμπλέκεται το υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας για όποιον επιχειρεί μια πιο μακροχρόνια παραμονή», λέει.

Τι γίνεται με τον Alek Sigley;

Ο Alek Sigley επισκέφτηκε για πρώτη φορά τη Βόρεια Κορέα με τουριστική βίζα το 2012, πριν δημιουργήσει τη δική του τουριστική εταιρεία.

Συνέχισε να ταξιδεύει στην χώρα ως υπευθύνων δεκάδων ταξιδιών, έτσι μπόρεσε και δημιούργησε τα δίκτυα που χρειαζόταν για να κάνει αίτηση για σπουδές στο Πανεπιστήμιο Kim Il-Sung, το κορυφαίο πανεπιστήμιο της χώρας.

«Δεν υπάρχει ανοιχτή διαδικασία υποβολής αιτήσεων και η αποδοχή εξαρτάται συχνά από την ύπαρξη επαφών εντός της χώρας», έγραψε σε μια ανάρτηση στο blog.

«Είχα κάνει μερικούς φίλους που ήταν πρόθυμοι να με εγγυηθούν και να με βοηθήσουν να υποβάλω αίτηση, αν και για να φτάσω στον τερματισμό χρειάστηκαν ακόμα δύο χρόνια ανταλλαγής email, προσωπική δήλωση, ιατρική εξέταση και αστυνομική βεβαίωση που επιβεβαίωνε ότι δεν είχα ποινικό μητρώο».

Η κάρτα φοιτητή του Πανεπιστημίου Kim Il Sung

Τον Απρίλιο του 2018, ξεκίνησε το διετές μεταπτυχιακό του στην κορεατική λογοτεχνία. Ο Alek ότι ήταν ένας από τους τρεις δυτικούς φοιτητές στο πανεπιστήμιό - οι άλλοι δύο άνδρες ήταν από τον Καναδά και τη Σουηδία.

Σύμφωνα με τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, η κινεζική κυβέρνηση προσφέρει σε 60 φοιτητές πλήρεις υποτροφίες σε πανεπιστήμια της Βόρειας Κορέας κάθε χρόνο. Περίπου 70 άλλοι Κινέζοι φοιτητές πληρώνουν οι ίδιοι τις σπουδές τους.

Πώς είναι λοιπόν να ζεις εκεί;

Στα ιστολόγιά του ο Alek έγραψε για την ελευθερία που είχε, σε σύγκριση με τους τουρίστες που πρέπει να μένουν με τον οδηγό τους και να επισκέπτονται μόνο καθορισμένες περιοχές.

«Ως μακροχρόνιος κάτοικος αλλοδαπής με φοιτητική βίζα, έχω σχεδόν άνευ προηγουμένου πρόσβαση στην Πιονγκγιάνγκ», έγραψε. «Είμαι ελεύθερος να περιπλανώμαι στην πόλη, χωρίς να με συνοδεύει κανείς».

Ωστόσο, ο κ. Abrahamian λέει ότι ακόμη και ως κάτοικοι, οι Δυτικοί συχνά δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση σε "πολλά μέρη - εστιατόρια και κτίρια και γειτονιές" - εν μέρει επειδή δεν έχουν είδη όπως το κρατικό κουπόνι για να πληρώσουν σε ένα εστιατόριο.

Πρέπει επίσης να ζήσουν τη ζωή τους μέσα σε ένα σύνολο ευαίσθητων κανονισμών. Η ανάμειξη με τους ντόπιους είναι αποκρουστική. Η δημόσια φωτογραφία είναι επικίνδυνη.

«Δεν μπορείς ποτέ να θεωρείς τίποτα δεδομένο όταν είσαι εκεί», λέει ο καθηγητής Nilsson-Wright.

Αναφέρεται στην περίπτωση του αμερικανού φοιτητή Otto Warmbier, ο οποίος φυλακίστηκε στη Βόρεια Κορέα το 2016 για 17 μήνες αφού κατηγορήθηκε για κλοπή προπαγανδιστικής πινακίδας κατά τη διάρκεια μιας πενθήμερης περιοδείας.

Πέθανε λίγες μέρες μετά την επιστροφή του στις ΗΠΑ ενώ ήταν σε κώμα. Μετά από αυτό, οι ΗΠΑ απαγόρευσαν στους πολίτες τους να επισκέπτονται την χώρα.

«Όπως βλέπετε με την υπόθεση Warmbier, οι καλοπροαίρετοι Δυτικοί μπορεί να παραβιάσουν τους τοπικούς κανονισμούς με τρόπο που μπορεί να είναι αυστηρός και μερικές φορές θανατηφόρος», λέει ο καθηγητής Nilsson-Wright.

Οι περισσότεροι Δυτικοί γνωρίζουν καλά τους κινδύνους, λέει ο κ. Abrahamian.

«[Αλλά] όσο δύσκολο κι αν είναι, αξίζει να προσπαθήσουμε να δημιουργήσουμε δεσμούς με αυτήν την κοινωνία», λέει. «Πιστεύουμε ότι η επαφή είναι ο καλύτερος τρόπος για να μειώσουμε τις καχυποψίες και να ανοίξουμε τη χώρα».

Εγκαταστάσεις του πανεπιστημίου Kim Il Sung:

O Alek Singley με τον καθηγητή του στο πανεπιστήμιο Ri Pyong Kan

Γιατί συνελήφθη ο Alek Sigley;

Ο Alek συνελήφθη το 2019 με την κατηγορία της κατασκοπείας. Αρχικά να αναφέρουμε ότι ο πατέρας του είναι Αυστραλός και η μητέρα του Κινέζα, ενώ ο ίδιος μιλάει άπταιστα Κινέζικα, Ιαπωνικά και Κορεάτικα.

Όπως αναφέρει και ο ίδιος στην βρετανική εφημερίδα The Guardian, την Τρίτη 25 Ιουνίου τον πλησίασαν στην αίθουσα διαδικτύου του κοιτώνα του πανεπιστημίου ενώ τελείωνε την εργασία του για μια διήγημα της Βόρειας Κορέας πριν από ένα απογευματινό μάθημα και τον διέταξαν να παρακολουθήσει ένα συνάντηση. Στη συνέχεια τον οδήγησαν σε μια μαύρη Mercedes Benz, η οποία τον μετέφερε σε άγνωστη τοποθεσία, όπου κρατήθηκε για εννέα ημέρες σε ένα δωμάτιο χωρίς ρολόι, εντελώς αποκομμένο από τον έξω κόσμο, όπου τον έβαλαν να γράψει αναγκαστικές ομολογίες στο " εγκλήματα" που φέρεται να διέπραξε κατά τη διάρκεια των σπουδών του στη χώρα. Όταν τελικά απελευθερώθηκε από την κράτηση, αναγκάστηκε να διαβάσει μια "επιστολή συγγνώμης" στην οποία ομολόγησε ότι "απειλούσε την παγκόσμια ειρήνη", "παραβίασε την κυριαρχία της ΛΔΚ", μεταξύ άλλων αποτρόπαιων πράξεων, ενώ αναγνώρισε ότι τα ανθρώπινα δικαιώματά του είχαν γίνει σεβαστά.

Σύμφωνα με τον ίδιο, ο λόγος κράτησης του ήταν τα άρθρα του στο ειδησεογραφικό site NK News, αν και το ίδιο το site έχει διαψεύσει κάτι τέτοιο.

Ο Κιμ Ιλ Σουνγκ με μια Βιετναμέζα φοιτήτρια του Kim Il Sung University κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης του ιδρυτή και προέδρου της χώρας στον κοιτώνα το 1965. Η φωτογραφία βρίσκεται πλέον στην είσοδο της φοιτητικής εστίας ξένων φοιτητών του Πανεπιστημίου Kim Il Sung

Με πληροφορείς από το άρθρο της Frances Mao για το BBC «How do Westerners come to live and work in North Korea?» Και την Wikipedia.

Φωτογραφίες από Alek Sigley, BBC και NK News